Lemuel Shaw, presidente della corte suprema del Massachusetts

Il sodalizio nato a Boston tra Southworth e Hawes diede luogo ai più bei ritratti americani su dagherrotipo per una clientela tra cui figuravano eminenti politici, intellettuali e artisti. Questo primo processo fotografico si diffuse rapidamente in tutto il mondo, dopo che fu presentato al pubblico a Parigi nel 1839. Ogni lastra di rame ricoperta d’argento e lucida, esposta in una camera oscura e sviluppata con vapori di mercurio, costituisce un’immagine unica che, vista nella giusta luce, mostra i particolari più minuti e una tridimensionalità eccezionali. L’imponente figura di Lemuel Shaw, definita da una luce naturale intensa e catturata dall’abile occhio dell’artista, si scosta decisamente dal ritratto convenzionale con il personaggio di solito in posa nello studio del fotografo, illuminato da luce indiretta.