Perseo con la testa di Medusa

Tra il 1797 e il 1801, Canova scolpì una statua di Perseo basata sulla statua dell’Apollo Belvedere risalente al II secolo d.C. conservata nei Musei Vaticani. Perseo è raffigurato mentre regge la testa di Medusa, da lui uccisa con l’aiuto della dea Minerva. Quando la statua fu mostrata nello studio di Canova, il papa Pio VII la acquistò affinché occupasse lo spazio che apparteneva all’Apollo Belvedere prima che venisse temporaneamente portato in Francia da Napoleone. La versione conservata al Metropolitan Museum, commissionata poco tempo dopo dalla contessa polacca Waleria Tarnowska, fu scolpita apportandovi diverse varianti. Nella sua elegante maestosità, il Perseo di Canova divenne un modello di bellezza eroica neoclassica.