Bachi-Bouzouk

Gérôme peignit ce tableau surprenant de retour à Paris, après une expédition de douze semaines au Proche-Orient, au début de 1868. Il était alors au faîte de sa carrière. Dans son studio il habilla un modèle de textiles qu’il avait acquis dans le Levant. Le titre turc donné à la toile, qu’on peut traduire par « mauvaise tête », évoque les féroces mercenaires sans foi ni loi qui avaient pour seule solde le butin de leurs pillages. Difficile, pourtant, d’imaginer cet homme vêtu d’une exquise tunique de soie charger l’ennemi sur le champ de bataille. Célèbre pour son habileté à rendre les textures, Gérôme a produit ici un véritable chef-d’œuvre, déployant tout son talent et conférant au modèle une dignité absente de ses autres fantaisies orientalistes.