Monet passa l’été 1867 à Sainte-Adresse, station balnéaire de la Manche. Il y peignit cette toile, qui marie la technique traditionnelle — au rendu lisse — avec des passages rythmés de touches rapides et courtes, ponctués de taches de couleur pure. Le point de vue plongeant permet une composition simple divisée en bandes horizontales presque identiques, à la manière d’un drapeau. L’artiste en parlait comme du « tableau chinois avec des drapeaux ». Les spectateurs avertis de cette époque ont peut-être fait le rapprochement avec les estampes japonaises aux couleurs vives, imprimées à partir de gravures sur bois, dont Monet, Manet, Renoir, Whistler et d’autres de leur cercle étaient de fervents collectionneurs. Cette composition pourrait justement avoir été inspirée par une gravure du Japonais Hokusai, qui se trouve encore aujourd’hui dans la maison de Monet à Giverny. L’artiste fit bientôt de ce mariage entre la profondeur illusionniste et les deux dimensions de la surface un élément caractéristique de son style.