Para promover su objetivo de establecer una nueva dinastía, Constantino el Grande, el primer emperador cristiano (r. 306–337 d. C.), fundó una nueva capital del Imperio Romano y la llamó Constantinopla, nombre derivado del suyo propio. Cuando se esculpió esta cabeza, como parte de un busto o más probablemente de una estatua de tamaño mayor que el natural, Constantino había adoptado una imagen oficial cuyo fin era diferenciarle de sus antecesores inmediatos, los emperadores paganos. Este retrato, con el rostro alargado e imberbe y el cabello bien peinado, es un intento deliberado de evocar la memoria de los «buenos» emperadores como Augusto (r. 28 a. C.–14 d. C.) o Trajano (r. 98–117 d. C.).